影片以表现制度下的人性为主题，疯人院喻指社会中的专制对人性和人权的残酷摧残。McMurphy正是那个老卫淑华在上船上的人，他与生俱来的反叛精神与窝内死板的规章制度格格不入，解说棒球比赛、集体出海捕鱼、大办Party，尊崇生命中的激情、自由、情欲等人性基本欲望。额叶切除手术无比痛心，更悲剧的是他和酋长的抗争并未真正改变那些自愿来到疯人院的人，这个设计也让影片有着永恒的悲剧魅力。NurseRatchet的刻画很成功，她遭人深恨，却从不觉得自己有错，她是这个制度的化身，是一脸正义的刽子手。影片在任何对切场景中始终让护士长占领更小的景别，也几乎不与病人同框，以体现其集权专制从未真正动摇。结尾酋长继承夙愿，砸碎玻璃奔向远方，是影史上最鼓舞的镜头。